指填词用的曲调。最初的词，都是配合音乐来歌唱，有的按词制调，有的依调填词，曲调的名称即词牌，一般根据词的内容而定。后来主要是依调填词，曲调和词的内容就不一定有联系，而且大多数词都已不再配乐歌唱，所以各个调名只作为文字、音韵结构的定式。